A Nintendo már párszor megváltoztatta a videojátékok világát. Utoljára 2004 – ben és 2006 – ban az érintőképernyő és a mozgásérzékelő bevezetésével. Most azonban egy eddig áthidalhatatlannak hitt akadályt küzdött le, és egy teljesen új dimenzióba lépett. A Nintendo 3DS konzol hordozható 3D élményt nyújt, aminek az élvezetéhez nem szükséges speciális szemüveg.

A Nintendo 3DS két kijelzővel rendelkezik. Az alsó érintőképernyőt kezelheted az ujjaiddal, vagy a teleszkópos stylusszal, amely a hordozható konzol alsó részében kapott helyet. A felső kijelzőn jelennek meg a háromdimenziós képek szemüveg használata nélkül is. A kijelzőre vetett pillantás magával ránt a kijelző mögötti térbe, egy világba, ahol a szereplőknek és a tárgyaknak valódi mélységük van. A konzolon helyet kapott egy speciális vezérlő is, az ún. 3D Depth Slider, aminek segítségével finomítani lehet a megjelenített kép mélységét és egyedi 3D effekt beállításokat tesz lehetővé. Illetve ki is lehet kapcsolni a 3D megjelenítést, finomítani azt.

Az eddig a hordozható Nintendo konzolokon már ismert kezelő eszközökön (kereszt, a gombok az alsó részen) kívül megjelent egy új is: a Circle Pad lehetővé teszi a 360° fokos betekintést (elforgatást). Éppen ennek a funkcionalitásnak köszönhetően tudja a Ninteno 3DS biztosítani az egyedülálló játékélményt, bármilyen korlátozás nélkül, hiszen az megengedhetetlen. A Circle Pad ugyanolyan érzékenységet biztosít, mint amihez annak idején Mario irányításánál élvezhettél a Super Mario 64 játékban, amikor is a Ninteno bemutatta az analóg irányítást a Nintendo 64 rendszeren.

A beépített mozgásérzékelő és a giroszkóp azonnal képes reagálni a mozdulatokra. Képes megdönteni a képet, forgathatod, megemelheted a konzolt és a Nintendo 3DS azonnal reagál.

A Nintendo 3DS két teljesen új funkcióval is rendelkezik, amik lehetővé teszik a számodra kommunikációt és az interakciót az online barátaiddal vagy a többi konzol tulajdonossal, akikkel összefutsz az utcán.

Ha bekapcsolod a konzolodon a StreetPass alkalmazást, akkor a többi játékossal, akikkel találkozol az utcán, és természetesen nekik is van Nintendo 3DS konzoljuk ki tudod cserélni a lejátszott játékokra vonatkozó információkat és az egyedi játék megoldásaidat. A StreetPass lehetővé teszi a Mii avatarok, a játék térképek, a legjobb elért eredmények és a karakterek személyre szabásának cseréjét is.
A másik új alkalmazás a SpotPass, ami lehetővé teszi a számodra a nyilvános WiFi hálózatokhoz, vagy az otthoni vezeték nélküli hálózathoz való csatlakozást is. Mindezt azonnal, miután az energia takarékos módból „felébreszted“ a konzolt. Minden csatlakozás alkalmával a konzol letölti a legfrissebb rendelkezésre álló frissítéseket és bonusz tartalmakat.

Minden Nintendo 3DS konzol gyárilag egy sor előtelepített játékkal, alkalmazással kerül forgalomba. Az egyik ezek közül a fényképezőgép, amiből a konzol hárommal rendelkezik: egyik a belső oldalon Rád irányítva, míg a másik kettő a külső burkolat felső részén kapott helyet, a lencsék pedig a Te szemszögedből látják a világot. Ennek az a haszna, hogy térhatású képeket készíthetsz a konzollal. A konzolra telepített szoftver segítségével ezeket a képeket szerkesztheted és a Face Raiders című előtelepített játékban fel is használhatod. A játékban az általad készített képeken kell a karikatúrákra lövöldözni.

A Nintendo 3DS alvó módban lépésszámlálóként is használható. Minél többet hordod magadnál, annál több lépést teszel meg vele, amikért játék érméket – Play Coins – szerezhetsz. Az érméket felhasználhatod később a játékokban és az alkalmazásokban, amik az érmék használatát támogatják. A lépések száma és a játék aktivitásod az Activity Logban tárolódik.

A Nintendo 3D Sound alkalmazásnak köszönhetően a Nintendo 3DS nem elhanyagolható zenelejátszóvá válik, ami támogatja a napjainkban használt legnépszerűbb formátumokat (MP3, AAC). Az alkalmazás segítségével szerkesztheted is a zenei fájlokat vagy az általad a konzolra rögzített hanganyagokat.

Rendelkezésedre áll egy új, javított Internetes böngésző is, amit csak le kell töltened, hogy szörfözhess a világhálón.

A Mii Maker alkalmazás most még szélesebb skálát kínál a Mii karaktered testreszabásához. A Mii avatarodat nem csak importálhatod a Wii konzolodról a Nintendo 3DS konzolodra memóriakártya (SD) segítségével, hanem saját Mii – t is készíthetsz a már említett kameráknak köszönhetően. Az elkészített Mii – t aztán SD kártyára mentheted, mint képet és fel is használhatod az egyes szolgáltatásokban és alkalmazásokban, mint a facebook vagy a Twitter.

A fejlesztők a konzolt szülői zárral is ellátták, melynek segítségével korlátozható az Internet, vagy az Internetet használó alkalmazások használata. PIN kód megadásával a kisgyermekes szülők teljesen kikapcsolhatják a háromdimenziós megjelenítést, vagy a konzol használtra szánt időt limitálhatják.

Az online játék kedvelőit biztos megörvendezteti, hogy a Friend Codes (barát kódok) már nem függnek az egyes játékoktól, hanem magához a konzolhoz vannak hozzárendelve. Tehát ha egyszer kódot cseréltél valamelyik barátoddal, akkor ezentúl bármikor megtudhatod, hogy online van-e, és ha igen, akkor éppen mit játszik.

A Nintendo 3DS az eddigi konzolokhoz hasonlóan visszamenőleg kompatibilis a korábbi konzolokhoz készült játékokkal. Magától értetődően ezek a játékok nem fognak 3D – ben megjelenni.
Az új hordozható konzol képes SD kártya fogadására, és a csomag tartalmaz egy külső memóriát is, 2 GB SD kártya formájában. A konzol bármilyen kapacitású SD kártya fogadására képes.